Si lors de sa création, en 1818, le Livret A a connu un succès limité, cette année-là, seulement 352 livrets avaient été ouverts, force est de constater que, depuis, il a su s’imposer comme le placement préféré des français, puisque, aujourd’hui, on en dénombre presque 47 millions.
Créé au départ pour mettre fin à la crise financière engendrée par les guerres napoléoniennes, il permet aujourd’hui de financer le logement social et le développement local. Tout d’abord distribué exclusivement par la Caisse d’Epargne puis par le Crédit Mutuel et la Banque Postale, il peut être, depuis le 1er janvier 2009, distribué par toutes les banques. Du fait de sa nature, le Livret A est un placement défiscalisé, obéissant, par conséquent, à certaines règles strictes.
Tout d’abord, il faut savoir que son nombre est limité ; en effet, une même personne ne peut détenir plus d’un Livret A à la fois, dans le cas contraire, le Code Général des Impôts prévoit une amende fiscale d'un montant correspondant à 2 % de l'épargne présente sur le second Livret A. De plus, lors de l’ouverture, un versement d’un montant minimum de 1,50 € est obligatoire, par la suite les montants versés restent libres et à l’appréciation de l’investisseur, ils ne devront toutefois pas dépasser le plafond fixé par l’article R221-2 du Code Monétaire et Financier, qui est actuellement de 15 300 €, en règle générale, et de 76 500 €, pour certaines personnes morales.
Le taux de rémunération du Livret A est ajusté deux fois par an, le 15 janvier et le 15 juillet, sur proposition de la Banque de France suivant un calcul automatique basé sur la moyenne mensuelle du taux court terme (Euribor 3 mois), et sur le taux d’inflation hors tabac (indice INSEE sur 12 mois) auxquels une majoration de 0,25 point est ajoutée. Toutefois, dans certaines circonstances, le gouvernement peut décider d’appliquer un taux différent, c’est ainsi le cas pour la dernière actualisation qui a eu lieu le 13 janvier 2010, laissant le taux du Livret A à 1,25 % alors que le calcul automatique proposait 1 %.
Le calcul des intérêts est effectué par quinzaine, les dépôts effectués au cours d’une période ne commençant à générer des intérêts que lors de la période suivante, alors que les retraits sont pris en compte pour la période au cours de laquelle ils ont eu lieu.
Ce mécanisme incite donc à effectuer les versements sur un Livret A le 15 ou le 30 du mois, et les retraits le 1er ou le 16 du mois. Les intérêts ainsi calculés sont exonérés de toute imposition, y compris des charges sociales et de l’impôt sur le revenu, ils sont versés une fois par an, en début d’année.
Si la rémunération du livret A a fortement chuté ces dernières années, son taux est passé de 4 % en août 2008 à 1,25 % en août 2009, il reste, pour les français, un placement sûr, dont la simplicité, les fonds investis restant disponibles à chaque instant, permet de constituer une réserve d’argent en cas de difficultés financières.
